平臺式繪圖機的繪圖平臺上裝有橫梁,橫梁上裝有筆架,繪圖紙固定在平臺上。工作時,X方向步進電機驅動橫梁連同筆架做x方向運動,Y方向步進電機驅動筆架沿橫梁導軌做Y方向運動。平臺式繪圖機繪圖精度較高,對圖紙沒有特殊要求。
滾筒式繪圖機中,繪圖紙卷覆在滾筒上,滾筒的兩邊裝有鏈輪,圖紙的兩側制有鏈孔。當X方向步進電機通過傳動機構驅動滾筒轉動時,鏈輪就帶動圖紙轉動(順時針或逆時針),實現X方向運動。Y方向的運動,是由Y方向步進電機驅動筆架直線移動來實現的。這種繪圖機結構緊湊、占地面積小、圖幅面大,在X方向上可以連續繪制幾十米長的圖形,但需要兩側制有鏈孑L的專用圖紙。
如果計算機系統配置了繪圖機,那么在繪圖軟件支持下,繪圖機能將那些用曲線圖、平面圖和立體圖繪制的圖紙表示得非常清楚。因此,繪圖機除在氣象、測繪等圖形輸出中應用外,在機械、電子、建筑、商業管理、辦公自動化乃至服裝設計等領域應用得非常廣泛。